Siltakaiteiden suunnittelukonsepti on kehittynyt varhaisesta yksinkertaisesta "estosta" nykyaikaiseen, kehittyneeseen turvajärjestelmään, joka korostaa puskurointia, ohjausta, matkustajien riskien hallintaa ja ajoneuvon asennon hallintaa. Betonin lisäksi metalleja, kuten terästä, käytetään nykyään laajalti, ja metallipalkki-pylväskaiteet, kuten aallotetut palkkikaiteet, ovat yleistymässä. Suojaustaso on asetettava perustuen tekijöihin, kuten suunnittelunopeuteen, liikenteen koostumukseen ja sillan sijaintialueen tieosuuden vaaran asteeseen, ja se on vahvistettava täysimittaisella -ajoneuvojen törmäystesteillä ja tietokonesimulaatioilla.
Rakenteellisten ominaisuuksien perusteella siltakaiteet voidaan jakaa palkki-pilarikaiteisiin (metalli- ja betonikaiteisiin), teräsbetoniseinäkaiteisiin ja komposiittikaiteisiin. Törmäyskestävyyden perusteella ne voidaan jakaa jäykiin kaiteisiin, puoli{1}}jäykiin kaiteisiin ja joustaviin kaiteisiin. Yleisiä kaidetyyppejä ovat betonikaiteet, aallotetut palkkikaiteet ja kaapelikaiteet.
Siirtymäosien suunnittelu on tärkeä yksityiskohta. Esimerkiksi SB--luokan siltojen, joissa ei ole siipiseiniä, siirtymäosan kaiteet voivat siirtyä sujuvasti suoraan tienvarsien aallotettuihin kaiteisiin, mikä takaa korkean suojan ja lyhyen rakennusajan.