Varhaiset siltakaiteet rakennettiin enimmäkseen tiilestä, kivestä, betonista tai muista materiaaleista, jolloin ne muodostivat kiinteät seinät tai yksinkertaiset pylväät ja palkit. Niiden perussuunnittelun periaate oli "estäminen", mutta ne kärsivät ongelmasta, joka esti kuljettajan ja matkustajien näkyvyyden kokonaan, ja mahdollisesta vakavasta vauriosta tai jopa kaatumisesta jäykän törmäyksen aikana.
Materiaalien monipuolistumisen myötä metalleja (kuten terästä) alettiin käyttää laajalti. Metallipalkki-pylväskaiteet, kuten aallotetut palkkikaiteet, tulivat valtavirtaan. Heidän suunnittelufilosofiansa alkoivat tutkia "kovaa ja pehmeää" lähestymistapaa käyttämällä kaiteen komponenttien hallittavaa muodonmuutosta energian imemiseen ja ajoneuvojen hidastamiseen. Alkoi syntyä standardointia, jossa kaiteiden suojaustasot asetettiin eri tekijöiden, kuten tien suunnittelunopeuden ja liikenteen koostumuksen, perusteella.
Nykyaikaiset siltakaiteiden suunnittelukonseptit ovat kehittyneet sisältämään lukituksen, puskuroinnin ja ohjauksen, matkustajien riskien hallinnan ja ajoneuvon asennonhallinnan. Turvallisuusvarmennus perustuu täysimittaiseen-oikeisiin-ajoneuvojen törmäystesteihin ja tietokonesimulaatioihin. Rakennetyypeistä on tullut monipuolisempia, mukaan lukien metallipalkki-pilarikaiteet, betonikaiteet, komposiittikaiteet ja joustavat kaapelikaiteet. Tekniset saavutukset näkyvät sovelluksissa, kuten "SB-luokan siipi-seinä-vapaat tienpohjaiset siltojen siirtymäkaiteet" ja "metallipalkkikaiteiden ja aaltopahviteräskaiteiden" monipuolinen valikoima nykyaikaisessa suunnittelussa.
Tulevaisuuden siltakaiteiden suunnittelu pyrkii älykkyyteen ja integraatioon. Tähän sisältyy uusien materiaalien tutkiminen, joilla on korkeampi energian absorptiotehokkuus, antureiden kaiteisiin integroinnin tutkiminen ja ympäristöön sopeutumiskyky (kuten betonin jäätymiskestävyys-ja metallimateriaalien matalan lämpötilan sitkeys{2}}) sekä erityiset liikennetarpeet (kuten raskaiden ajoneuvojen suojaus). Sen kehitys on yksinkertaisesta "seinästä" kehittyneeksi "turvajärjestelmäksi".