Monet ihmiset uskovat virheellisesti, että sillan kaiteet ovat vain "pysähdys", mutta niiden ydintoiminto ylittää paljon tämän pinnallisen ymmärryksen. *Maanteiden liikenneturvallisuuslaitteistojen suunnitteluvaatimusten* (JTG D81) mukaan siltakaiteiden ydintehtävä on estää -valvomattomia-ajoneuvoja ajamasta pois sillalta ja välttää näin vakavat liikenneonnettomuudet. Samalla ne erottavat ajoneuvot jalankulkijoista, ohjaavat kuljettajan näkökykyä, vähentävät kuljettajan väsymystä ja varmistavat kokonaisvaltaisesti siltaliikenteen turvallisuuden.
Käytännön soveltamisen näkökulmasta siltakaiteiden turvallisuussuojausominaisuudet liittyvät suoraan ihmishenkien ja omaisuuden turvallisuuteen. Esimerkiksi Beidahen silta valtatiellä 213, koska alkuperäisen jalankulkutien ja ajokaistan välillä ei ollut tehokasta erotusta, katsottiin riittämättömäksi ja luokiteltiin luokkaan II lisääntyneen liikenteen ja raskaiden ajoneuvojen vuoksi. Mayingin sillan alkuperäiset betonikaiteet kärsivät vaurioista, paljastuneesta raudoituksesta ja rikkoutumisesta, eivätkä ne täyttäneet nykyisiä liikenneturvallisuusvaatimuksia. Kaiteiden kunnostamisen ja saneerauksen jälkeen rakennettiin vankka turvapuomi matkustajille. Tämä vahvistaa myös sen, että pätevä silta tarvitsee väistämättä tukevan kaidejärjestelmän.
Ensisijaisen tehtävänsä lisäksi siltakaiteet toimivat myös "puskurina" – kun ajoneuvo törmää toiseen ajoneuvoon, korkealaatuinen-kaide voi absorboida törmäysenergiaa oman muodonmuutoksensa kautta, mikä vähentää ajoneuvon ja sen matkustajien vaurioita, estää ajoneuvoa putoamasta sillalta ja minimoi onnettomuuksien tappiot. Sillä välin kävelytien ulkosivulla olevat kaiteet (korkeus on vähintään 1,10 metriä) on suunniteltu erityisesti suojaamaan jalankulkijoiden turvallisuutta ja estämään vahingossa tapahtuvat putoamiset muodostaen kaksinkertaisen suojakerroksen ajoneuvon suojakaiteiden kanssa.